Проблема занятости является одной из фундаментальных в развитии и функционировании человеческого общества. Переход к рынку неизбежно вызывает значительный рост уровня безработицы, о чём свидетельствует, в частности, опыт восточно-европейских стран, прошедших или проходящих путь становления рыночных отношений. Выделяют различные виды и формы безработицы. К текучей безработице относят незанятость в связи с переходом работников с одного предприятия на другое (фрикционная незанятость). Структурную безработицу трактуют, как результат: дисбаланса спроса и предложения на рынке труда (изменения в технологии). Скрытая (латентная) безработица избыточная занятость, обусловленная разными причинами: стремлением сохранить кадры, уменьшить число безработных. Массовая безработица означает состояние, когда большое число граждан, способных к труду, остаётся без работы.
Застойная форма безработицы характерна, как правило, для люмпенизированных слоев населения, т.е. людей, которые крайне нерегулярно работают. Однако в переходный период на первый план выступают факторы иного порядка. Среди них приватизация, акционирование предприятий, аренда и т. д., ведущие к оптимизации численности занятых, а также ликвидация или сокращение убыточных и нерентабельных предприятий.